BERLIN, DEUTSCHLAND (KLTV) – Die sogenannte Kirchensteuer in Deutschland könnte der Grund für einen stetigen Rückgang der Kirchenmitglieder im Land sein. Das Pew Research Center, eine gemeinnützige, überparteiliche öffentliche Meinungsgruppe mit Sitz in Washington, D.C., nennt die Steuer als einen Faktor für den Exodus der Deutschen, die offiziell ihre Religionsgemeinschaften verlassen.
Deutschland ist eines von mehreren europäischen Ländern, die für Religionsgemeinschaften eine Pflichtsteuer erheben. Arbeitgeber erheben und übermitteln für jeden Arbeitnehmer Lohnsteuerdaten, einschließlich der Religionszugehörigkeit, an das Bundesamt für Steuern.
Die Steuern für Mitglieder beginnen mit der Taufe, wenn sie offiziell einer Kirche beitreten oder wenn sie von einer teilnehmenden Kirche zu einer anderen wechseln.
Für Katholiken, Protestanten und konfessionelle Juden beträgt der jährliche Steuerbescheid je nach Wohnort etwa 8 bis 9 Prozent des Einkommens.
Laut der deutschen Volkszählung 2011 bezeichneten sich 30 Prozent der Bevölkerung als Mitglieder der katholischen Kirche und 29 Prozent als Mitglieder der Evangelischen Kirche, die aus 20 regionalen lutherischen, reformierten und unierten Kirchen besteht.
Wer keiner Kirche angehört, zahlt einfach keine Steuern.
Die so genannte „Kirchensteuer“ wird erhoben und an teilnehmende Religionsgemeinschaften ausgezahlt, um den Unterhalt von Institutionen und Gebäuden zu finanzieren, gemeinnützige Organisationen zu finanzieren oder die Gehälter von Geistlichen zu bezahlen.
Die Praxis, dass Bürger die Kirche unterstützen, reicht Jahrhunderte zurück.
„Die Zahlung des Zehnten, abgeleitet aus der biblischen Opfergabenpraxis und durch einen Synodalbeschluss aus dem Jahr 585 vorgeschrieben, gilt als älteste regelmäßige kirchliche Einnahmequelle auf deutschem Boden“, heißt es in einer Veröffentlichung des Bundesfinanzministeriums aus dem Jahr 2016.
Die Kirchensteuer wurde in modernen Bundes- und Landesgesetzen bekräftigt. Während die Weimarer Reichsverfassung von 1919 die Trennung von Kirche und Staat festlegte, räumte sie Religionsgesellschaften auch die Möglichkeit ein, als Körperschaften des öffentlichen Rechts Steuern zu erheben.
Im Jahr 2015 änderte das Bundesfinanzministerium seine Regelung zur Einbeziehung von Kapitalerträgen und erlaubte den Banken, die Steuer an der Quelle zu erheben.
„Im Bereich der Kapitaleinkünfte wird das Verfahren zur Erhebung der Kirchensteuer modernisiert und vereinfacht“, heißt es auf der Website des Ministeriums.
Die Änderung bedeutet, dass Gottesdienstbesucher möglicherweise mit einem größeren Teil ihres Gesamteinkommens besteuert werden.
Aus Protest verließen Scharen von Deutschen offiziell die Kirche, um den Anstieg zu verhindern. Die Harvard Divinity School berichtete, dass im Jahr 2014 mehr als 400.000 deutsche Katholiken und Protestanten eine Kirche verlassen haben – ein Trend, der sich weiter beschleunigt.
Viele praktizieren ihren Glauben weiterhin, nachdem die Trennung offiziell bekannt gegeben wurde, sodass religiöse Organisationen nach Möglichkeiten suchen, Einnahmenverluste in Milliardenhöhe auszugleichen und gleichzeitig die gleichen Dienstleistungen anzubieten.