Armeeführer nehmen an einer Zeremonie zum Tag der Deutschen Einheit 2020 in der Nähe eines in Ansbach ausgestellten Teils der Berliner Mauer teil. Die deutschen Steuerbehörden prüfen derzeit das amerikanische Militäreinkommen einer Familie in Ansbach, was darauf hindeuten könnte, dass eine Steuererhebungsoperation, die nach Angaben der USA das NATO-Streitkräfteabkommen falsch interpretiert, auf Bayern übergreift. (US-Armee)
STUTTGART, Deutschland – Eine US-Militärfamilie in Bayern wird von deutschen Steuerfahndern angegriffen, was möglicherweise auf die Ausweitung einer umstrittenen Steuererhebungsoperation auf einen Staat hindeutet, in dem Zehntausende Amerikaner leben.
Anfang des Monats öffnete Sandra Johnson, eine Deutsche mit einer amerikanischen Green Card, ihre Post und fand einen Brief der Ansbacher Finanzbehörde, in dem sie Informationen über ihren Ehemann, einen Zivilisten des Verteidigungsministeriums, forderte.
Der Fragebogen, der denjenigen ähnelte, die an aktive Militärangehörige und andere Mitarbeiter des Verteidigungsministeriums geschickt wurden, die etwa 160 Meilen entfernt in der Nähe des Luftwaffenstützpunkts Ramstein stationiert waren, war der erste, von dem bekannt ist, dass er an eine Militärfamilie in Bayern geschickt wurde.
Die Finanzbeamten wollten wissen, wie lange die Johnsons schon in Deutschland lebten und suchten nach Beweisen dafür, dass die Familie beabsichtigte, das Land in Zukunft zu verlassen.
Das Finanzamt teilte Johnson außerdem mit, dass sie die US-Steuerunterlagen ihres Mannes zur Einsicht vorlegen müsse. Er sagte, der Stress sei unglaublich.
„Und man muss im Grunde selbst damit klarkommen“, fügte er hinzu.
Diese Fragebögen wurden verwendet, um Informationen zu sammeln und schließlich formelle Steuerverfahren gegen US-Militärangehörige einzuleiten.
Für Familien, die in Streitigkeiten dieser Art verwickelt sind, steht viel auf dem Spiel: Gefängnisandrohungen und die Beschlagnahme von Eigentum, jahrelange Gerichtsstreitigkeiten und Steuerschulden in sechsstelliger Höhe.
Die US-Regierung erklärt, die Situation stelle einen Verstoß gegen das NATO-Truppenstatusabkommen dar, das darauf abzielt, die Einnahmen aus dem Militär dem Zugriff lokaler Steuereintreiber zu entziehen.
Doch bislang ist es der US-Regierung nicht gelungen, dies zu stoppen, obwohl das Thema die Aufmerksamkeit von Verteidigungsminister Lloyd Austin und Außenminister Antony Blinken erregt hat.
„Obwohl wir den diplomatischen Austausch nicht kommentieren, arbeiten die Botschaft und die Militärkommandos weiterhin eng zusammen, um eine unserer Meinung nach Fehlinterpretation des NATO-Streitkräfteabkommens anzugehen“, sagte die US-Botschaft in Berlin am Donnerstag in einer Erklärung. „Das Verteidigungsministerium und das Außenministerium bleiben engagiert und versuchen, eine Lösung für dieses seit langem bestehende Problem zu finden.“
Die deutschen Steuerbehörden haben argumentiert, dass der Wortlaut des SOFA-Abkommens ihr Vorgehen rechtfertige. Wenn Militärangehörige nicht „ausschließlich“ wegen ihrer Arbeit in Deutschland sind, könnten sie deutschen Steuern auf das gleiche Einkommen unterliegen, auf das sie bereits US-Steuern zahlen, sagen deutsche Beamte.
Deutsche Steuereintreiber haben Klagen gegen Amerikaner erhoben, die sich auf Umstände wie die Heirat mit einem Deutschen, die Verlängerung einer Reise, den Kauf von Immobilien oder die Anmeldung eines Kindes an einer deutschen Schule stützen.
Um die deutsche Einkommensteuer zu vermeiden, müssen Amerikaner mit einem SOFA-Visum nachweisen, dass sie planen, das Land zu verlassen. Die Steuerbehörden verfolgten Militärangehörige jedoch auch nach ihrer Ausreise aus Deutschland weiterhin.
Auf die Frage, wie viele Steuerverfahren gegen US-Militärangehörige anhängig seien, lehnte das Ansbacher Finanzamt eine Antwort ab.
„Das Finanzamt führt keine gesonderten Aufzeichnungen über US-Soldaten oder Angehörige des US-Militärs, die im Rahmen des NATO-Streitkräftestatus in dem Gebiet stationiert sind“, hieß es in einer Erklärung des Ansbacher Büros am Freitag.
Sie fügten hinzu, dass „die Besteuerung von US-Soldaten und Militärangehörigen immer den NATO-Truppenstatusvorschriften entsprochen hat.“
Während US-Streitkräfte Stützpunkte auf der ganzen Welt haben, ist Deutschland das einzige ausländische Land, in dem US-Streitkräfte Gefahr laufen, dass ihre Militärgehälter besteuert werden.
Die deutschen Finanzämter haben auch Wohnbauzuschüsse und Vorteile vor Ort berücksichtigt, wie z. B. vergünstigtes Benzin, Einkaufsprivilegien bei der Kommissarin und Zugang zu Fitnessstudios vor Ort.
Nach Angaben privater Steuerberater, Anwälte und betroffener Militärangehöriger haben die Finanzämter in der Gegend um den Luftwaffenstützpunkt Ramstein, wo sich bisher die meisten Verfahren gegen Amerikaner konzentrierten, eine pauschale jährliche Geldbuße in der Größenordnung von 15.000 bis 20.000 US-Dollar verhängt, die ausschließlich auf Sozialleistungen vor Berücksichtigung von Gehalt und Wohngeld basiert.
„Ich habe von anderen Menschen gelesen, die sich in dieser Situation befanden, und ich fand es seltsam und beängstigend“, sagte Johnson. „Ich frage mich, wie viele Menschen es noch gibt. Das sind die Leben von Familien, die auseinandergerissen werden.“
Johnson sagte, die Anwaltskanzlei der Armee in Ansbach habe ihm mitgeteilt, dass sie nichts tun könnten, um zu helfen.
Auch das US-Militär in Europa hat erklärt, dass es sich nicht auf einzelne Steuerfälle einlassen könne, und Militärrechtsbeamte haben den Menschen geraten, private Anwälte zu engagieren.
Das US European Command und die US Army Europe and Africa, die die SOFA-Angelegenheiten in Deutschland überwachen, konnten dem Personal keinen Schutz bieten.
Bisher lautete die Anweisung des Heeresrechtsamtes, dass Militärangehörige alles tun sollten, um unter dem Radar der Steuerbehörden zu bleiben, sich nicht bei einem örtlichen Rathaus registrieren zu lassen und keine gemeinsame Steuererklärung einzureichen, wenn ein deutscher Ehegatte Steuern zahlen muss.
Johnson, eine deutsche Staatsbürgerin, die als Auftragnehmerin in der Basis arbeitet, sagte, sie sei beim Finanzamt Ansbach aufgefallen, weil sie örtliche Steuern einreichen müsse.
Obwohl sie, wie nach deutschem Recht zulässig, einzeln und nicht gemeinsam eingereichte Klage einreichte, sah sie sich mit der Aufforderung konfrontiert, die US-Steuerunterlagen ihres Mannes herauszugeben.
Johnson sagte, sie sei gezwungen gewesen, einen Anwalt zu engagieren, um zu versuchen, die deutsche Version des IRS in Schach zu halten.
Während das Paar seit 2018 in Deutschland sei, seien sie vor ihrer Ankunft zehn Jahre in den USA gewesen, sagte er. Und Johnson sagte, sie planen, in zwei Jahren dorthin zurückzukehren.
„Ich akzeptiere nichts von den Deutschen“, sagte er. „Ich will nichts von ihnen.“
Stars and Stripes-Reporter Marcus Kloeckner hat zu diesem Bericht beigetragen.