Analyse der Samsung-Erben
Aktualisiert am 27. Januar 2026 um 7:45 Uhr
Die Witwe (rechts) des 2020 verstorbenen ehemaligen Firmenchefs Lee Kun-hee sowie sein Sohn (links) und zwei Töchter müssen insgesamt rund 8,1 Milliarden US-Dollar an Erbschaftssteuern zahlen. © Picture Alliance / YONHAP NEWS AGENCY/Yonhap
Die Familie hinter dem multinationalen Konzern Samsung muss nach dem Tod des bisherigen Chefs milliardenschwere Aktien verkaufen, um Erbschaftssteuer zu zahlen. Die Frage, wie die Familie Lee die Steuer zahlt, wird in Südkorea seit Jahren diskutiert.
Dieser Text enthält eine Einordnung des Zeitgeschehens, die neben Daten und Fakten auch die Einschätzungen von Felix Lill und ggf. Experten einbezieht. Informieren Sie sich über die verschiedenen Arten journalistischer Texte.
Wenn in Deutschland über die Erbschaftsteuer gesprochen wird, geht es meist um die Höhe des Steuersatzes, die Ausnahmeregelungen und die Schließung von Schlupflöchern. Erst im Januar hatte die SPD ein neues Konzept vorgelegt, das einerseits höhere Abzüge für mittelgroße Erbschaften vorsieht, andererseits aber auch sehr große Erbschaften stärker besteuern soll. Die CDU und einige Wirtschaftsverbände lehnen dies entschieden ab. Das Thema ist immer heiß, wenn es zur Sprache kommt. Das Grundproblem besteht darin, dass Steuern allzu oft hinterzogen werden.
Auch in anderen Teilen der Welt gibt es Diskussionen über Erbschaften, wie derzeit in Südkorea. Viele im Land erwarten eine historische Auffüllung des Staatshaushalts: Vor fünf Jahren erbten die Hinterbliebenen der sehr wohlhabenden Familie Lee, die das Samsung-Firmenimperium kontrolliert, ein riesiges Vermögen. Seitdem beobachtet das ganze Land genau, ob die Lees ihre Steuern zahlen.
Möglicherweise die größte Erbschaftssteuerzahlung in der Geschichte Südkoreas
Es ist eine astronomische Summe: Die Witwe des 2020 verstorbenen ehemaligen Firmenchefs Lee Kun-hee sowie ihr Sohn und ihre beiden Töchter mussten insgesamt zwölf Billionen Won (rund 8,1 Milliarden US-Dollar) aufbringen. Sie erbten ein Vermögen, das ungefähr doppelt so hoch war. Seitdem ist immer wieder von „einer der größten Erbschaftssteuerzahlungen aller Zeiten“ in dem ostasiatischen Land die Rede.
Und nach langer Befürchtung zeichnet sich nun ab, dass die Staatskassen bald überlaufen werden. Am vergangenen Wochenende titelte die wichtigste Nachrichtenagentur des Landes, Yonhap: „Die Familie Samsung verkauft Aktien von Samsung Electronics im Wert von 2,8 Billionen Won, um die Erbschaftssteuer zu begleichen.“ Die letzte Tranche wird im April an das Finanzministerium übergeben. Und um liquide zu sein, müssen selbst die Lees Aktien im Gegenwert von 1,92 Milliarden US-Dollar liquidieren.
Nervös, ob die Steuer vermieden wird
Seitdem der frühere Samsung-Chef Lee Kun-hee im Jahr 2020 nach langer Krankheit starb, debattieren Politiker und Medien über die Frage, inwieweit die Lees ihrer Verpflichtung tatsächlich nachkommen würden. Es gab auch Befürchtungen, dass sie ihr Vermögen an Stiftungen übertragen würden, wie es Superreiche gerne tun, um dem Finanzamt zu entgehen. Es gibt Gründe für diese Angst, insbesondere in Südkorea und insbesondere in der Familie Lee.
Wie kein anderes Industrieland ist Südkorea durch seine Familienkonglomerate, sogenannte Chaebols, geprägt. Während diese multinationalen Konzerne (zu den größten Konzernen gehören neben Samsung auch Hyundai, LG, SK und Lotte) in den letzten Jahrzehnten wichtig für den wirtschaftlichen Aufstieg Südkoreas waren, gelten sie mittlerweile auch als Bremse für weiteres Wachstum, weil sie kleinere Unternehmen aus dem Markt verdrängen. Und weil sie zu viel Einfluss in der Politik haben.
Besonders deutlich wird das bei Samsung. Das Konglomerat, das 1938 von Lee Kun-hees Vater Lee Byung-chull als Handelsunternehmen gegründet wurde, produziert seit langem nicht nur Smartphones, sondern auch Heimelektronik und Mikrochips. Verwalten Sie Hotels, Krankenhäuser, Modegeschäfte und vieles mehr. Der Umsatz der Samsung-Familie, der größten der Chaebols, macht etwa ein Fünftel des südkoreanischen Bruttoinlandsprodukts aus.
„Samsung-Republik“
Und die Samsung-Chefs haben das schon immer ausgenutzt. Zyniker nennen Südkorea seit langem die „Samsung-Republik“, weil das passiert, was die Leute in Samsungs Chefetage normalerweise wollen. Patriarch Lee Kun-hee war nicht nur für seine Abneigung gegen Gewerkschaften bekannt, sondern auch für Bestechungsskandale und Steuerhinterziehung. Auch Sohn Lee Jae-yong musste wie sein Vater wegen Korruption hinter Gitter. Und er wurde kontrovers begnadigt.
Daher ist der aktuelle Erbschaftsfall von großer Bedeutung, insbesondere in einem Land wie Südkorea, wo der Sozialstaat recht genügsam und das Bildungssystem stark privatisiert ist. Daher gilt die 50-prozentige Erbschaftssteuer – bei der Kontrolle des Unternehmenseigentums sogar 60 Prozent – als wichtiger Hebel für Umverteilung und etwas Gerechtigkeit. Solange es funktioniert.
Öffentlicher Druck garantiert die Zahlung von Steuern: Beispiel für andere Länder?
In Südkorea atmen diejenigen, die befürchteten, dass die Lees ein weiteres Schlupfloch finden würden, jetzt auf. Unter enormem öffentlichen Druck hatte Erbe Lee Jae-yong bereits kurz nach dem Tod seines Vaters versprochen: „Ich werde dafür sorgen, dass es keine Streitigkeiten mehr um mein Erbe gibt.“ In den Vorjahren hatten die Lees bereits Vermögenswerte liquidiert, um das Finanzministerium zu bezahlen.
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Allerdings bleibt die Frage bestehen, ob diese Zahlungen auch dann in voller Höhe erfolgt wären, wenn die Öffentlichkeit nicht so genau hingesehen hätte. Die öffentliche Aufmerksamkeit für die Zahlung großer Steuersummen könnte auch ein Beispiel dafür sein, dass andere Länder wie Deutschland besonders clevere Steuervermeidungsstrategien vermeiden.
Wobei wohl nur ein Erbe einer sehr prominenten Person die entsprechende Aufmerksamkeit generieren könnte. In Südkorea ist fast keine reiche Familie so prominent wie die Lees von Samsung.
Verwendete Quellen: